この経集の言葉の素朴さから、お釈迦様の言葉に最も近いと言われており、仏教興生初期に編纂された最古の仏典のひとつとされています。
この経集は五品（ごほん）７０経１１４９偈から成り立っており、第五品の序偈と結語を加えて全７２経が纏められています。
大まかに内容を書き出して見ますと。
第一品（章）：蛇の章 全１２経
第二品（章）：小品（小なる章） 全１４経
第三品（章）：大品（大いなる章） 全１２経
第四品（章）：義品・八偈品（八つの詩句の章）
第五品（章）：彼岸道品（彼岸に至る道の章）全１８節
となります。
これらの中でも、最古層と考えられているのが第四・第５章で、
他の章のような偈頌の形式が見られません。
【成立】
釈尊の年代論に関しては、南伝と北伝におよそ１００年の差が認められています。
ここでは北伝の資料に基づき、釈尊入滅を紀元前３８３年とし、その後まもなく「第一結集】が行われ、更に１００年～１１０年後に「第二結集」が行われ、その時、教団が二つに分裂（初期分裂）したと考えられています。《雲井昭善：NHK宗教の時間参照》
これによって自然に考えた場合、「上座・大衆」と言う二派に分かれた紀元前２７０年頃には、南方上座部のパーリー聖典が成立していたと推察する事ができ、「スッタニパータ（経集）」は少なくともここに起源を持つと考えられます。
《雲井昭善：NHK宗教の時間参照》
スッタニパータに書かれているのは、難解な教えではなく、私達の生活に密着した視点から説かれた教えである事が大きな特徴だと思います。
釈尊の言葉に少しでも近づきたいと思われる方には、是非読んで頂きたい経集です。
一切の生きとし生けるもの・・・
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